HALOYOUTH- Ahli mikrobiologi telah menemukan cara yang lebih canggih untuk menghilangkan mikroplastik pencemar lingkungan yakni dengan menggunakan bakteri.
Bakteri secara alami cenderung berkelompok dan menempel pada permukaan, dan ini menciptakan zat perekat yang disebut "biofilm". Mudah bagi kita untuk menggambarkan bagaimana sebuah bakteri bekerja didalam mana kita setiap pagi menggosok gigi misalnya. Ada banyak bakteri yang terkandung di dalam gigi gigi kita.
Para peneliti di Hong Kong Polytechnic University (PolyU) ingin menggunakan properti bakteri lengket ini dan membuat jaring mikroba mirip selotip yang dapat menangkap mikroplastik dalam air yang tercemar untuk membentuk gumpalan yang mudah dibuang dan didaur ulang.
Baca Juga: Kapal Kuno Penjelajah Dunia Ditemukan Dosen UI Di Jambi
Meskipun temuan ini masih pendahuluan, penemuan ini dapat membuka jalan untuk menurunkan tingkat polusi plastik secara berkelanjutan dalam jangka panjang hanya dengan menggunakan sesuatu yang ditemukan di alam.
“Sangat penting untuk mengembangkan solusi efektif yang menjebak, mengumpulkan, dan bahkan mendaur ulang mikroplastik ini untuk menghentikan 'plastifikasi' lingkungan alami kita,” kata Sylvia Lang Liu , peneliti mikrobiologi di PolyU dan peneliti utama dalam proyek ini.
Mikroplastik adalah pecahan plastik, biasanya lebih kecil dari 5mm, yang secara tidak sengaja mengambang di hamparan samudra yang itu sangat merusak misalnya tas belanjaan atau botol air dan jenis-jenis pelastik yang lain
Meskipun mereka kecil, risiko yang mereka timbulkan ke lingkungan sangat besar. Mikroplastik tidak mudah terurai secara hayati, sehingga dapat bertahan dalam jangka waktu yang lama dan juga menyerap serta mengakumulasi bahan kimia beracun.
Baca Juga: Melalui Penelitian, Ilmuan Tegaskan Nyamuk Tidak Bisa Tularkan COVID-19
Mereka menyebar ke air limbah dan ke lautan, membahayakan hewan laut yang akhirnya memakannya dan akhirnya menetes ke dalam rantai makanan dan juga membahayakan kesehatan manusia. Menurut organisasi Maritim Internasional, Mikroplastik telah ditemukan di lebih dari 114 spesies air pada tahun 2018 dan telah ditemukan dalam garam, selada, apel, dan banyak lagi.
Dengan penelitian ini, tim Liu telah merekayasa biofilm bakteri, dari bakteri yang disebut Pseudomonas aeruginosa, yang mampu melumpuhkan dan memasukkan mikroplastik nakal yang melayang-layang di dalam air. Jaring mikroba ini menjebak dan mengelompokkan mikroplastik dan membuatnya tenggelam ke dasar air. Kemudian, berkat "mekanisme pelepasan tangkap" menggunakan gen biofilm-dispersal, para peneliti dapat melepaskan mikroplastik dari perangkap bakteri dan menemukan diri mereka dengan kumpulan mikroplastik yang siap didaur ulang.
“Ini adalah aplikasi rekayasa biofilm yang sangat inovatif dan menarik untuk mengatasi krisis polusi plastik,” kata Dr Joanna Sadler , peneliti di Universitas Edinburgh, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Baca Juga: Bocoran Preman Pensiun 5 Kamis 29 April 2021, Kang Murad Marah: Ponakannya Disuruh Balas Dendam
Joanna menambahkan, salah satu tantangan terbesar dalam menangani mikroplastik adalah menangkap partikel sekecil itu sehingga dapat terdegradasi dan dibuang dari lingkungan. Liu dan rekan kerja telah mendemonstrasikan solusi elegan untuk masalah ini, yang memiliki potensi besar untuk dikembangkan lebih lanjut menjadi teknologi pengolahan air limbah dunia nyata.
Namun, percobaan ini masih awal: telah dilakukan sebagai uji pembuktian konsep di lingkungan laboratorium yang terkontrol dan bukan di laut atau selokan; dan itu dilakukan dengan menggunakan strain bakteri "aeruginosa", yang merupakan bakteri pembawa penyakit bagi manusia dan mungkin tidak dapat digunakan dalam proyek skala besar. Tetapi para peneliti yakin bahwa metode tersebut dapat direplikasi untuk menemukan bakteri pembentuk biofilm alami langsung di limbah atau lingkungan berair lainnya dan pergi dari sana.
“Dalam hal penangkapan mikroplastik, ini merupakan perkembangan yang menarik,” kata Dr Nicholas Tucker , dosen senior mikrobiologi molekuler di University of Strathclyde, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. “Apakah itu skalabel akan menarik untuk dilihat.” Menurut Tucker, perlu ada lebih banyak penelitian tentang jenis permukaan tempat biofilm tumbuh.
Namun, penelitian seperti ini memberikan contoh yang baik dari banyak kegunaan bioteknologi mikroba dan apa yang dapat dicapai oleh bakteri kecil. “Secara umum, hal ini menunjukkan bahwa mikroba dapat dan akan berperan dalam setiap tahapan siklus hidup plastik,” kata Tucker.***